Ferdinand de Lesseps né à Versailles le 19 novembre 1805 et mort à Le Chesnaye le 7 décembre 1894 diplomate, entrepreneur et visionnaire, surtout célèbre pour avoir réalisé le canal de Suez.
le canal de Suez :
- En 1854, il obtient la concession pour creuser un canal reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge.
- Il fonde la Compagnie universelle du canal maritime de Suez et réunit les fonds nécessaires (principalement auprès d’actionnaires français et égyptiens).
- Les travaux commencent en 1859 et durent 10 ans malgré de nombreuses difficultés techniques, financières et politiques.
- Le canal est inauguré en grande pompe le 17 novembre 1869 en présence de l’impératrice Eugénie et de nombreuses têtes couronnées.
Le canal de Panama :
- Fort de son succès, Lesseps tente de rééditer l’exploit avec le canal de Panama (à niveau, sans écluses) à partir de 1881. Le projet tourne au désastre : Maladies tropicales (fièvre jaune, malaria) qui tuent des milliers d’ouvriers, problèmes financiers et scandale de corruption (le « Panama »), La compagnie fait faillite en 1889.
Caricature par André Gill
- 6e division - cimetière du Père Lachaise
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